陶渊明生活于东晋、刘宋之际，当代政局依旧混乱，礼乐制度依然崩坏，诗人寄酒抒情，亦势所难免，渊明说“在世无所须，唯酒与长年”，又说“但恨在世时，饮酒不得足”，在《五柳先生传》也说：“性嗜酒”。然渊明饮酒，非仅仅满足口腹之欲而已，实寓有深意。
纵观陶渊明的作品，和酒相关的不少，下面从“藉酒避世”、“酒以解忧”、“酒以养真”这三方面谈谈陶渊明和酒的不解之缘，从而了解诗人如何借酒之助，开创田园派诗歌的生命，以及与魏晋文士饮酒之差别。
一、 藉酒避世
魏晋政局混乱，社会动荡不安，使得魏晋名士从中体认出权力争斗的残酷与无奈，遂以玄学清谈与嗜酒酣饮来逃避祸害，如阮籍本有济世的志向，但因天下多故，名士少有全者，乃纵酒佯狂，不与世事，其“终身履薄冰，谁知我心焦”的内心煎熬与痛苦，溢于言表。
渊明自幼深受儒家思想熏陶，内心身处孕育着儒家齐家治国的政治理想，所以他说：“少年罕人事，游好在六经”。他也曾想一展抱负，成就一番事业，所以他说：“少时壮且厉，抚剑独行游。谁言行游近?张掖至幽州”、“忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，搴翮思远翥”。然而身处“真风告逝，大伪斯兴”的年代，也只能选择隐居归耕，追慕羲农生活。
陶渊明虽谨慎的不去批评时事，然心中仍时时牵系着局势变化，萧统说他：“语时事则指而可想”，并非虚言。如果从刘裕篡晋立宋，而渊明写《桃花源记》，托避秦以喻避宋，次年写《五柳先生传》以示耻不复仕，在诗意中透露出世局混乱，避世隐居的话语，亦属寻常不过。
举《饮酒诗》第十三首来说：
有客常同止，取舍邈異境。
一士常独醉，一夫终年醒。
醒醉还相笑，发言各不领。
规规一何愚，兀傲差若颖。
寄言酣中客，日没烛当秉。
在这首作品中，作者藉由“一士常独醉，一夫终年醒”的比较，点出“酣中客”的韬光隐晦，常醉自得，才是身处乱世的最佳选择，即使诗句偶有失言批评时事，也是二士酒后彼此“发言各不领”之意。再如《饮酒诗》第六首：
行止千万端，谁知非与是。
是非苟相形，雷同共誉毁。
三季多此事，达士似不尔。
咄咄俗中愚，且当从黄绮。
在这首作品中，陶渊明对于当代社会是非的标准提出质疑，他虽不满意现况，却也无力去改造社会，只有寄托上古的纯朴社会，借商山四皓的黄公、绮里季夏来表达内心的理想世界。
类似的例子，在诗集中多见，譬如：
羲农去我久，举世少復真。(《饮酒诗》第二十首)
悠悠上古，厥初生民。傲然自足，抱朴含真。(《劝农》)
无怀氏之民欤?葛天氏之民欤?(《五柳先生传》)
而《饮酒诗》第九首，更将归隐避世的心境表达得更加清楚，他说：
清晨闻叩门，倒裳往自开。问子为谁与?田父有好怀。
壶浆远见候，疑我与时乖。“褛襤茅檐下，未足为高栖。
一世皆尚同，愿君汩其泥。”深感父老言，禀气寡所谐。
纡辔诚可学，违己讵非迷!且共欢此饮，吾驾不可回。
这首诗中，藉由与田父的对谈中，直接点出自己不愿随世浮沉，宁愿保有高洁的志向，归隐避世，远离尘俗的决心，而“纡辔诚可学，违己讵非迷”，正道出渊明“质性自然，非矫励所得”的本性来。而《饮酒诗》第二十首，更看出渊明观察世局变化，那种外貌看似冷漠，内心却是熊熊烈火的心境，呈现的一览无遗，他说：
羲农去我久，举世少復真。汲汲魯中叟，弥缝使其淳。
凤鸟虽不至，禮樂暂得新，洙泗辍微响，漂流逮狂秦。
诗书復何罪?一朝成灰尘。区区諸老翁，为事诚殷勤。
如何绝世下，六籍无一亲。终日驰车走，不见所问津。
若復不快饮，空负头上巾。但恨多谬误，君当恕醉人。
诗中“羲农去我久，举世少复真”，将渊明对于时事的不满，表露无遗，身处在一个真风消逝、大伪萌生的时代，文士忙于功名利禄的追逐，对于传统的六经之学，早已乏人问津。而结尾“但恨多谬误，君当恕醉人”，乃作者自言酒后胡言乱语，君子们当谅解我这酣醉之人吧!其藉酒避世，韬光避祸的心境已显而易见。
二、酒以解忧
文人以酒消忧之说，常见于篇章，曹操《短歌行》说：“对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。”刘义庆《世说新语?任诞》也说：“阮籍胸中垒块，故须酒浇之。”李白《将进酒》：“呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”都说明藉酒可以消解古往今来郁积心中的愁闷。在陶渊明的生活情境中，心中确实有不少的愁苦，代耕无望、温饱难图与知己难求，乃不得自叹：“人皆尽获宜，拙生失其方。理也可奈何，且为陶一觞”，今以《责子》观之：
白发被两鬓，肌肤不复实。
虽有五男儿，总不好纸笔。
阿舒已二八，懶惰故无匹。
阿宣行志学，而不爱文术。
雍端年十三，不識六与七。
通子垂九龄，但觅梨与栗。
天运苟如此，且进杯中物。
这首作品名为“责子”，实则流露出父亲对子女的关爱之情，虽然五子未如渊明企盼，专注于读书，这必然让老父愁苦不已，然若天意如此，何妨放下心中的愁思，且进一杯以排遣忧愁在渊明的作品中，有不少以酒消忧的思维，这与诗人人生旅程中的不顺遂相关，在诗人深层地思维中，潜藏着儒家思维，本有意于关怀世俗之心，然时局动荡，真风消逝，并无一展抱负时机，使得诗人不得不藉酒消忧。
若从诗句中直接点出酒可消忧之作，即有以下几首作品。如：
酒能祛百虑，菊解制颓龄。如何蓬庐士，空视时运倾!(《九日闲居》)
中觞纵遥情，忘彼千载忧。且极今朝樂，明日非所求。(《游斜川》)
泛此忘忧物，远我遗世情。一觞虽独进，杯尽壶自倾。(《饮酒诗》第七)
故老赠余酒，乃言饮得仙。试酌百情远，重觞忽忘天。(《连雨独饮》)
立善有遗爱，胡可不自竭?酒云能消忧，方此讵不劣?(《影答形》)
《九日闲居》为诗人逢重九佳节感悟之作，诗中体悟人生短暂，而世人常欲延寿，因而产生各种烦恼，而唯有饮酒方能去除各种忧虑;
《游斜川》则为渊明晚年游斜川时所作，诗人以为排遣心中苦闷之法，唯有饮酒方能敞开自我自然心境与及时行乐;
《饮酒诗》第七为诗人自我独酌的作品，渊明认为唯有饮酒方能遗弃世俗的种种杂念与烦恼;《连雨独饮》为诗人饮酒的体会，亲友劝我饮酒，谓能宛如神仙般的快活。我虽不信此说，但是饮酒确实能让我远离世俗的种种烦恼，甚至到了忘我的境界;
《影答形》为形影神相赠答的组诗，此诗从影的观点去劝勉形的作品，影子认为形体固然不可长久，最终必然消失殆尽，然而及时行乐并非良策，饮酒固然可以消忧，还不如竭力立善，垂名后世。
知己难求亦为渊明愁苦之因，在《与子俨等疏》提到：“但恨邻靡二仲，室无莱妇，抱兹苦心，良独内愧”，这是何等的孤寂，对外，找不到能了解渊明内心想法的朋友;对内，没有体贴谅解我内心想法的妻子，如果配合《咏贫士》第七首：
昔在黄子廉，弹冠佐名州。一朝辞吏归，清贫略难俦。
年饥感仁妻，泣涕向我流。丈夫虽有志，固为儿女忧。
惠孙一晤叹，腆赠竟莫酬。谁云固穷难，邈哉此前修。
黄子廉辞官返家，而有“仁妻”相伴，虽生活贫困，尚能固穷节，由此反推，渊明处境之艰难，时非常人所能体会。
三、酒以养真
陶诗之所以受后代文人推崇之因，在于渊明不以愁苦的心境写诗，反而从饮酒中将心灵超脱出来，而形成渊明自我的特质，这就是“养真”，以真情性去自我反思，并将其融入大自然之中，是以本节将分“何谓真”、“陶渊明真本性的呈现”、“真情性与大自然的结合”三方面来谈谈陶诗的特色。
(一)、何谓真?
所谓“养真”之“真”，即所谓“任真”，渊明在《连雨独饮》即指出：“试酌百情远，重觞忽忘天。天岂去此哉?任真无所先”。陈永明说：“陶渊明的喝酒却不是为了躲避、躲藏，而是帮助真情性的彰显”，又说：“昭明太子所说寄酒为迹，就是说陶渊明是借酒去帮助他表露真性情，在酒里面去过真的生活”。简而言之，所谓“任真”，乃指凭任自己的本心去面对现实的社会，听任本心去过自然的生活，而不受外物的牵绊。
陶渊明所讲得“任真”，盖常人身处于现实环境中，总不免受种种事物牵制，而难以闲适过活，也难以将自然的生命体，从社会群体中完全解脱出来。
东坡《临江仙》来说：夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。长恨此身非我有，何时忘却营营?夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。
一句“长恨此身非我有，何时忘却营营”，道出东坡在现实环境中的多少无奈，然而诗人也只能在有限制的范围内，寻求精神上最大的自由，而略发豪语说道：“夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生”，这已非常人所能为。从陶渊明的饮酒作品中，也可以品味出他与魏晋名士纵酒的心境不同，在他的诗作中经常表现出“任真”的本性，借着酒意，摆脱世俗的干扰，让自己化入自由自在的情境中。
这种“任真”的情性，实为陶诗的最大特色，白居易在《效陶潜体诗》就深深体会出渊明的这种情感，他说：
吾闻浔阳郡，昔有陶征君。爱酒不爱名，忧醒不忧贫。
尝为彭泽令，在官才八旬。啾然忽不樂，挂印着公门。
口吟归去来，头戴漉酒巾。人吏留不得，直入故山云。
归来五柳下，还以酒养真。人间荣与利，摆落如泥尘。
先生去已久，纸墨有遗文。篇篇劝我饮，此外无所云。
我从老大来，窃慕其为人。其他不可及，且效醉昏昏。
白居易评读陶诗的精髓，归结为“归来五柳下，还以酒养真。人间荣与利，摆落如泥尘。先生去已久，纸墨有遗文。篇篇劝我饮，此外无所云”，特别是“还以酒养真”一句，真可谓渊明知音。
